“商鞅开始时自以为懂得王霸的道理，他所做的事却并不符合王霸之道。从前周朝的周公实施仁政，死了以后，后世的人们思念他的恩德，写了《蔽芾甘棠》的诗来歌颂他。他曾经在甘棠树下休息过，人们因怀念他的贤德而不忍心砍伐这棵树，更何况伤害周公本人呢？齐桓公把伯氏的骈邑三百户赏给了管仲，伯氏毫无怨言。商鞅对内实行杀人、断趾等严刑，对外东征西伐，最后自己被车裂而死。这样看来，他离霸王的良相还差得远呢！但秦惠文王杀他也不对。可以任用商鞅为辅佐，让商鞅施行宽容平和的法律，再配合使用恩德，申明信义，这样商鞅才差不多是辅佐君王成就霸业的良相。”
商君开始通过景监见到秦孝公，向他讲述帝王之道，孝公听不进去，不时打瞌睡。后来，他又与商鞅交谈，听得十分感兴趣，两膝不知不觉移到了坐席外面。景监问商鞅说：“您是用什么办法打动我们国君的？国君感到很高兴。”商鞅说：“第一次谈话时，我对孝公讲帝王之道，孝公说：‘这太遥远了，哪能苦苦地等待数十年、上百年，让子孙去成就事业呢？’我又向他讲做诸侯盟主的谋略，他心里想这么做，可是做不到。最后我给他讲强国的方法，他感到非常高兴。但是他很难达到殷商、周武那样的德行。”