所以说，道的真谛是用来保全自身的，它的余绪用来治理国家，它的土芥用来治理天下。由此看来，帝王的功业只是圣人余暇时的事情，并不是他们用来保全自身、养生之道。现在的世俗君子们，他们危害身体、抛弃生命来追求外物，他们这样做是要得到什么呢？他们这样做又是为了什么呢？
凡是圣人的行动和作为，一定会考察它所追求的和它所达到的目标。如果现在有一个人，用随侯之珠去弹打千仞之高的雀鸟，世人一定会嘲笑他。这是为什么呢？因为他所用的东西贵重，而所要的东西却轻微。生命，难道只是像随侯珠那样的轻微东西吗？
子华子说：“保全生命是最好的，使生命受到亏损是次好的，死亡是再次的，而被迫生存是最下的。”所以所谓的尊重生命，就是说要保全生命；所谓的保全生命，就是说六欲都得到了适当的满足。所谓的使生命受到亏损，就是说六欲中只有部分得到了满足。生命受到亏损的人对于他们所尊重的东西就看得轻了。生命亏损得越厉害的人，对于他们所尊重的东西就看得越轻。所谓的死亡，就是没有任何知觉，恢复到他没有生存时的状态。所谓的被迫生存，就是说六欲都不能得到适当的满足，反而都得到了他们所最厌恶的东西。服从于此，就辱没了自己。辱没没有比不义更严重的了，所以不义的人是被迫生存的。而被迫生存不仅仅是不义，所以说被迫生存不如死亡。怎么知道是这样的呢？耳朵听到所厌恶的声音，就不如没有听到；眼睛看到所厌恶的景象，就不如没有看到。所以打雷时就掩耳，闪电时就掩目，这就是类比。凡是六欲，都知道他们所最厌恶的，而必然不能避免，那就不如不知道。不知道的办法，就是死亡，所以被迫生存不如死亡。喜欢吃肉的人，并不是喜欢吃腐臭的老鼠；喜欢喝酒的人，并不是喜欢喝变质的酒；尊重生命的人，并不是喜欢被迫生存。