霸王花是一种寄生植物，适合生长在海拔高度400米至1300米的森林丘陵地上，像个小黑点寄生在野生藤蔓上，不仔细看的话，几乎没办法发现它的存在。经过18个月的漫长孕育，黑色的小点就逐渐变成深褐色的花苞。但由于花朵太过庞大，花苞要吸收9个月的营养，才开始开花。单是开花的过程都要耗费几个小时，再加上花朵绽放所需要的时间太长，花朵的重量又太大，所以好多霸王花还没来得及开花就夭折了。
虽然霸王花开花很费时，但并不等于它的寿命就一定比其他花朵要长，相反，在短短的3～7天之后，霸王花的花瓣就开始慢慢凋谢，变黑后渐渐腐烂。迄今为止，科学家们还无法解释它是怎样依靠野生藤蔓生存的，更不知道它的种子是如何发芽并生长的。唯一能够确定的只是它的底部有许多丝状的纤维物，可以散布在藤蔓上吸取生长的养分。霸王花没有叶、根和茎，也没有特定的开花季节，这些与众不同的特性，让许多对于它的研究都处在猜测之中。
