当时南山有一只猛兽，常出来伤人，太宗派勇士前去捕捉，但没有抓到。虢王李元凤忠义勇敢，前去捕捉，一箭便射死了猛兽。太宗大喜，让阎立本把他射杀猛兽的事画下来。阎立本一挥而就，把李元凤骑的马以及他的随从都十分逼真地描绘下来。整幅画栩栩如生，把李元凤的勇猛表现得淋漓尽致，看到这幅画的人都为阎立本高超的画技惊叹不已。
步辇图 唐 阎立本
此图描绘了唐太宗会见吐蕃赞普派来迎娶文成公主的使者禄东赞的情景。
南朝梁的名画家张僧繇曾画了一幅《醉僧图》，道士每以此画嘲笑僧人不守戒律。众僧深以为耻，于是聚钱数十万，请阎立本作《醉道士图》以反击。这两幅画都功力深厚，画艺超绝，并传于世，而阎立本的《醉道士图》则更胜一筹。
阎立本虽然画艺超群，却对画师这个仆役般的职务深以为耻。唐太宗有一次和侍臣在春苑泛舟，看到珍禽异鸟在水面上起伏，下令在座的人赋诗，又召阎立本画画。当时阎立本任主爵郎中，而门外却传道“召画师阎立本”。阎立本汗流浃背，俯身在池边绘画，手拿画笔，心中却羞愧不已，回家后便告诫儿子：“我年轻时读书，吟诗作文并不比别人差，如今人们只知道我会绘画，把我当奴仆看待，你们千万不要学画！”
