1956年，徐小平生于江苏泰兴，因为时代的原因，他高中毕业后一直没有上大学。直到1979年高考恢复，已经在江苏泰州文工团做小提琴手的徐小平考上了中央音乐学院音乐理论系。
毕业后，徐小平到了北京大学工作，先是当教师，后来升任团委文化部长。在北大他认识了一生中最重要的两个朋友——俞敏洪和王强。
五年后，徐小平逐渐发现自己并不适合北大的工作。用他自己的话说：“搞学术我不喜欢，从政又不成功，我看不到再往前走的路，所以不要说中国梦，连中国路都没有。”
1987年，32岁的徐小平决定放弃工作出国留学。拎着两只皮箱，他奔赴美国。当时，他还写了首歌——《两只皮箱一个梦》来描述自己的心情。多年之后，在《老友记》的录制现场，他唱起这首歌仍然动情：岁月来去匆匆忙乱，青春已无再无短暂。山穷水尽疑无路，出国好像是阳关，两只皮箱一个梦，雄心壮志离家园，谁知留学的辛酸……那时，徐小平的美国梦是先挣点小钱，过好日子，再拿到绿卡，在美国定居。
