在这里了凡先生举了一个玉石的例子。我们所认为的价值连城的玉，为什么要叫玉石呢？简单点地说，其实玉就是一块石头，所以才叫玉石。石头大家都知道，那种东西遍地都是，随手就能捡起一块来，根本就不是什么值钱的东西，也没有人会去在意一块石头，或是花大价钱买一块普通的石头。
那为什么同样是石头，玉石就价值连城呢？为什么玉石就有人愿花费大价钱去收藏呢？因为玉石并不是那些普通的石头能相媲美的。首先，玉石是非常美的。《说文解字》中就曾经写道过：“石之美者，玉也。”《辞海》中则将玉的定义简化为“温润而有光泽的石头”。从中我们就可以看出玉石是非常美的。对于美丽的石头，人们总是非常喜爱的，即使是特别普通的石头，只要它在外表上有一定的特色，总会让人花费心思去得到并且收藏，更不要说石头中最美丽的玉石了。
当然，如果有人觉得玉石之所以比普通的石头受欢迎只是因为它们天生就长得比较美好，那就错了。虽然玉石天然形成的时候的确要比普通的石头美上一些，但是也不至于那样受到人们的追捧。那些美丽的玉石之所以受人欢迎，是因为它们经历过一个人为的雕琢的过程，去其糟粕，取其精华，最终才形成了我们所追求的那些美好的玉石。真正的玉石其实是远古人们在选择石料制造工具的长达数万年的过程中，经筛选确认的具有社会性及珍宝性的一种特殊矿石。玉隐藏在石头中，丢弃它，那它就是瓦砾，雕琢之后则变成了圭璋一样的美玉。玉石从普通的石头变成美玉，其实就是一个雕琢的过程。其中古人对于玉的功用看得更加重要，因为古代迷信认为，玉在经过雕琢之后能产生防妖辟邪的作用。