在这种环境中成长的史密斯，曾参加过由当地教堂举办的一次业余戏剧表演。演出时他觉得非常开心，因此他决定去学演讲。结果这种能力又引导他步入政坛，30岁时，他就当选为纽约州议员。
然而，史密斯对此却丝毫没有心理准备。对需要投票表决的冗长的法案，他如同看外星文字一样，不知该怎么办；当他当选为森林问题委员会委员时，他战战兢兢，因为他从未在森林里待过；当他当选州议会金融委员会委员时，他更是惶恐不安，因为他还没有在银行开过户。
他告诉我，他当时紧张得差点儿从议会辞职，但他羞于向他的母亲承认他的失败。在绝望之中，他决心每天苦读16个小时，当艾尔·史密斯开始这种自我教育的政治课程10年之后，他成了对纽约州政府一切事物最有发言权的人。
