最先抵达保定的远征军为从天津出发的法国军队。遵照李鸿章的指示，廷雍已将保定变成一座不设防的城市，并派员礼迎法军入境。对于廷雍的举措，法军指挥官表示满意，“声称秋毫无犯，并无用武之意”，并信誓旦旦地宣称法国远征军将设法保护保定安全。法国军队的声明赢得了中国方面的信任，于是保定城头遍插龙旗和法国国旗，一派和平景象。
廷雍的善意与软弱并没有保证保定的安全。后续联军于10月20日抵达之后，迅速占领保定总督署，控制藩署司库，掳掠库藏银16万两。联军将保定划分为四段，由法、英、德、意四国军队“分段占据，我兵枪炮均被收去”，“四城亦派人看守，一切公事皆无从措手”，原先答应“保护”保定的法国军队对此“置若罔闻”。更有甚者，联军开始对所谓先前迫害和虐待外国传教士的行为进行有计划的报复，城楼或城墙的棱角被毁坏，邻近杀害传教士地点的东南城墙被打开一个缺口。联军还成立一个所谓的“国际委员会”，主持对直隶布政使廷雍、城守尉奎恒、参将王占魁进行审判，于11月6日以德、法、英、意四国名义宣布廷雍、奎恒、王占魁“纵庇拳匪，罪尤应杀”，将他们三人斩首，甚至“悬首枭示”，情形极为惨烈。南侵联军还向保定府进行敲诈性罚款14万两，要求他们在一个月内支付。