“处长给我讲了自己亲历的事情，”吉姆说，“那位处长以前在波士顿市政厅工作过。他谈到一种情况，当时有个项目，他们必须得到副市长的批准，才能推进这一项目。他们有60个承包商在等待副市长的批示，60个人在6个星期内都无法行动，做一个决定需要花6周时间。”
吉姆很是惊愕，认为这一定是一种反常现象。所以他开始给自己的研究加上一个问题：“你做决定的速度有多快？”对许多有问题的项目进行深入研究之后，吉姆意识到决策延迟并不是反常现象，而是普遍现象。在失败的项目中，人们总是当断不断。吉姆发现，真正不可思议的是，所涉及的决定多数时候并不特别复杂，也不特别困难，通常都是司空见惯的日常决策，但决定愣是做不出来。
自从就决策速度问题开始提问之后，吉姆一次又一次地碰到当断不断的问题，于是他便开始进行基准测试——实际测量人们在知道必须做出决定的情况下，需要多长时间才能做出决定。因为在任何项目中，都要做很多决定。