最早的道家政治传说是“皇帝垂手而天下治”，什么都不干，就由于民风淳朴，天下就安定，这只能是传说。春秋战国后秦王朝的崛起和坍塌为道家的预言作了最好的注解，雷霆手段、刚正苛严、宏图大业，但是“飘风不终朝，骤雨不终日”，包括项羽在内的人物都以急风骤雨的宏大功绩显赫一时，最后都败给了什么都不是的流氓刘邦。所以大汉初年，穷极思变、劳极思静的中国，黄道哲学成为汉王朝的执政指针，而且确实对修养生息，恢复社会繁荣取得了相当好的效果。
汉初的三任丞相萧何、曹参、陈平都是道家的信徒，窦皇后更是一个无比坚定的无为主义者。由此推测刘邦也多少应该是道家的信徒，比如“和亲”就透出股浓浓的道家味道。到了汉武帝时期，国力充盈，匈奴危害，豪强乱政，政府再无为，帝国就有可能灭亡的时候，儒家此时也就“自然”取代了道家，成为统治者的主流哲学了。