第一次做主教练是13年被乔丹聘用为山猫队主教练.
在执教的第一个赛季里，克利福德便将自己的防守态度注入到了球队理念之中，使之摇身一变成为了联盟前五防守强队，而在他接手一年之前，山猫队还是一支防守接近垫底的鱼腩球队。
2014年，执教首个赛季他便率队打出43胜39负的战绩，闯进了季后赛。
在他加入球队之前，山猫队两个赛季总计才取得了28胜。2014年4月，在率领山猫队取得7胜1负战绩并挺进季后赛后，他当选为东部月最佳教练。
而且为什么姜超说他心气足，因为他后来又去当了魔术队主教练，但是魔术想摆烂重建，他公开拒绝重建。
最终硬气地和管理层分道扬镳。
只要他在的地方，他就从不追求选秀签，他相信只要是球员，都能通过防守打出来！
这和这赛季尼克斯的目标有点像，不追求明年乐透，打到哪是哪。
克利福德也考虑到了这一点，从姜超和步行者首轮互换来看，尼克斯下赛季就没给自己留余地了。
“怎么说嘛？3年150万美金，当我们防守教练，球队防守效率单赛季联盟前五奖励10万美金，来我们这吧。”
