在1913 年的“二次革命”中，张国焘的许多同学追随李烈钧参加了反对袁世凯的革命，在著名的湖口战役中，有的牺牲，有的下落不明，对张国焘震动很大。他虽然没有参加革命党，但却是一个革命的同情者，对反袁斗争的革命党人充满崇敬与向往，因此，1916 年暑假心远中学的学业一结束，便急不可待地来到上海，通过二叔介绍，登门拜访叶伯衡，决心借暑假时间体验革命党人的生活。
张国焘自幼衣食无缺，叶伯衡认为他吃不了苦也在情理之中，但见他真心诚意追随革命党人，态度坚决，叶伯衡终于点头应允，笑着说：“好，那你要做好两人穿一条裤子的准备喽！”
叶伯衡所言绝非夸张，当时亡命在法租界的革命党人个个穷困潦倒，有的连裤子都当掉了，往往两三人轮换着穿一条裤子，谁有事需要外出谁穿。
接着叶伯衡又收敛笑容，严肃地说：“不过，还要提醒你，在外面一定不要与革命党人走在一起，特别不能与他们去公共租界，否则怕你小命不保！”