不幸的是，正当国家研究学制改革如何才能适应新中国的建设时，却爆发了“文化大革命”，不仅在经济、政治、文化等方面对新中国造成了不可估量的损失，在教育界更是引起了混乱，对中国的人才建设造成了很大的冲击。“文化大革命”时期，我国教育受到极左思想的严重影响。在学制改革方面，其重要特点就是缩短修业年限，降低质量要求。据统计，到1973年9月，全国有14个省、自治区实行中小学9年制，即小学5年，初中2年，高中2年；7个省、市、自治区实行中小学10年制，即小学5年，初中3年，高中2年或小学6年，中学4年；9个省、自治区农村学校实行9年制，城市学校实行10年制；西藏自治区实行小学5年制和6年制并存，初中实行3年制。[3]这就是说，当时中小学学制基本上是9年制和10年制两种，比“文化大革命”前缩短了2至3年。“文化大革命”时期各地在学制改革方面有一定的自主权，使得全国多种学制并存，但总的趋势是缩短各级各类学校修业年限。给各地改革学制的自主权和缩短修业年限的努力都是值得肯定的，但“文化大革命”时期修业年限的缩短是以招生条件、教学要求、教育质量的降低为代价的，因此可以说这一时期的改革是失败的。