清代文坛巨子金圣叹，是个幽默大师。据说他年轻时在乡邻们的促使下前往参加乡试，考题为“西子来矣”(西子即西施美称),题意要求以越国的西施出使吴国的史实，给予评说。金圣叹把功名视若草芥，他面对试题，书曰："开东城，西子不来；开南城，西子不来；开北城，西子不来；开西城，则西子来矣(西门的人来了)!西子来矣!"
主考见他把功名视若儿戏，即在卷上批道："秀才去矣!秀才去矣!"
于是，金圣叹名落孙山。在苏州"哭庙案"中，金圣叹奔走呼号"孔夫子死了",并带领学生去哭孔庙，表示抗议。
清统治者以蛊惑倡乱的罪名判他死罪。他的儿子带着梨和莲子前往探监，父子相对，涕泣如雨。金圣叹赋诗曰：“莲(怜)子心内苦，梨(离)儿腹中酸。”此诗语意双关，对仗工整。临别，儿子询问父亲有何遗嘱?金圣叹悄声说："花生米与五香豆腐干同嚼，有火腿味道，千万不要让那些刽子手知道，免得他们大发横财。”
金圣叹把生死置之度外，幽默诙谐，由此可见。金圣叹被处决时，正值山河银装素裹、雪化冰消之际。他翘首望天，触景生情，作了一首自悼诗，并高声吟诵道："天生悼我地丁忧，万里江山尽白头。一时太阳来吊唁，家家户户泪珠流。”吟罢，金圣叹人头落地。那头颅滚出数丈，从耳内抛出两个纸团，监斩官将纸团打开一看，一纸团上写的是"好"字，另一纸团上写的是“痛”字。